Başkanlık sistemiyle yönetilen ABDde, başkan doğrudan halk tarafından seçilmiyor. Başkent ve 50 eyalette yaşayan halk, federal devletin başkanını belirleyecek seçiciler kurulunu oluşturmak üzere oy veriyor. Bu kurula gönderilen delegelere, "ikinci seçmen" deniyor.
Ülke genelindeki 538 ikinci seçmenin 270ini kazanan, başkan oluyor. En kalabalık Californianın 55, ikinci sıradaki Teksasın 34 ikinci seçmeni var. Nüfusları en düşük 8 eyaletin ise sadece 3. İkinci seçmenlerin, fikir değiştirip rakip partiye oy vermesi yasak değil. Fakat bu, çok nadir görülüyor.
Başkent ve 48 eyalette uygulanan sisteme göre, seçimde bir oy dahi fazla alan aday, o eyalete ayrılan tüm ikinci seçmen sandalyelerini ele geçiriyor. Nebraska ve Maine eyaletleri ise, sandalyeleri, adayların oylarıyla orantılı olarak dağıtıyor.
İkinci seçmen sisteminin "kazanan hepsini alır" mantığı yüzünden, ülke genelinde daha az oy alan bir aday da, başkan seçilebiliyor. ABD tarihinde böyle üç Cumhuriyetçi başkan var. 19uncu yüzyıl başkanları Rutherford Hayes ve Benjamin Harrisonın yanısıra, son olarak 2000 seçimlerinde George W. Bush iktidara böyle gelmişti.
